一度止步的中国核电近几年又被推回“快车道”，其发展战略由原先的“适度发展”转变为“积极推进”。尽管当中尚有争论，但快马加鞭的势头已不可阻挡。
    去年出台的国家有关规划表明，到2020年，中国将新建核电站31座，核电装机容量将达到4000万千瓦，核电比重由现在的1.6%提升到4%。这意味着，从2004 年起中国每年将至少批准建设两个百万级核电机组，即每年都要建一座“大亚湾”。这也标志着核电将在中国未来的电力发展中扮演更重要的角色。
    1.核电可持续发展的必要性
　　中国核电被提速的背景原因既有电荒所彰显的能源短缺形势，也包括能源结构不尽合理，有待调整优化的现实。
　　近年来，电力紧缺已成为制约中国经济持续高速发展的瓶颈，作为节约能源和调整能源结构的重要举措，核电已纳入了国家电力发展规划，将通过分步分阶段发展，逐步提高核电在能源供应中的比例。2008年3月，国务院总理温家宝专门作出重要指示：调整能源结构，积极推进核电。之前，国家核电领导办公室正式改为国家核电自主化工作领导小组。
    中国核电起步于上世纪八十年代，经20多年发展，目前已建成装机容量为670万千瓦，在建10台约930万千瓦，目前核电发电量占总发电量的2.3%，而广东、浙江两省核电比例已达13%，接近世界核电16%的比例。
　　中国核电发展方针为“以我为主，中外合作”。近期一是在秦山利用现有基地，扩建2台60万千瓦机组。二是通过国际招标引进国际第三代核电技术，在浙江三门和广东阳江分别建造2台百万千瓦核电机组，目前评标工作正紧张进行。
　　在推进核电建设、满足国民经济发展需求的同时，中国从保持核能可持续发展的角度出发，积极开展先进核能技术研究，为2020年后的能源利用做准备。
　　目前，中国独有的“第四代”核能技术——高温气冷实验堆已经建成，正规划建设高温气冷实验堆发电的示范工程；快堆方面，一座热功率为65兆瓦、电功率为20兆瓦的实验快堆正在建造中；热核是未来理想能源，中国热核聚变研究方面成果显著，并于2003年加入国际热核实验反应堆计划。
    2.国产化为主，两代技术共进
　　自主化、国产化是中国发展核电的宗旨。中国的核电在施工和运行方面已经能够基本自主化，但设计和制造方面距离国际水平尚有一定的差距。自主化以自主设计和自主采购为核心，坚持自主运行，带动设备制造的自主化。设计是龙头，没有自主设计，设备制造国产化无疑是一句空话。
　　要求外方技术转让，不断加强消化吸收，是中国核电实现“自主化、国产化”的重要途径。中国从秦山核电站一期开始，在设备设计和制造、运行方面，不断要求外方核供应商加大技术转让力度，加快国产化进程。其中秦山一期、秦山二期是中国自主设计、自主建设的，设备国产化率达到５５％至７０％。据悉，这一“市场换技术”的对外合作方式将被继续采用。
　　新建核电机组的技术路线问题是目前争论最为激烈的焦点所在，不仅关系到以后中国核电的发展方向，而且是对外合作巨大的商业利润点。
　　新建核电站应该采取第几代核电技术：二代，二代加，还是三代？各方观点不一。以中国核电总公司、广东核电为代表的一方，提倡采用国内现在比较成熟的第二代核反应堆技术，适当增加一些内容，比如延长换料期等，即二代加。认为这一基于安全性和制造能力的考虑更有把握，而且可以进一步提高国产化率、降低成本，保护并增强现有的核电工业技术力量。
　　也有观点认为，我国在基本掌握了第二代核电站技术之后，需要迈上一个新的技术台阶。现在第三代核反应堆技术已经成熟并投入商业运行。所以建议在新建项目中，直接采取更高起点的国外第三代技术。
　　目前国际上完全掌握第三代核反应堆技术的是法国和美国。法国法马通核能公司牵头正在芬兰建设的第一座第三代核电站（欧洲压水堆ＥＰＲ），该项技术属于渐进型。另外，美国西屋核能公司也已经经过了大量的技术攻关，掌握了第三代核电站技术ＡＰ１０００，这是一项理论上安全的革命型技术，尚未进入实践领域予以验证。
　　一直关心中国核电建设的国务院副总理曾培炎近期在公开场合表示，中国发展核电建设不能等，要二代、三代技术同步推进。　　
    3.发电集团积极入主
　　核电姓核，还是姓电？这是电力企业与核电企业多年来争执的话题，其背后是对核电站业主资格的争夺。在核电领域，核电建设由中国核工业集团和中国广东核电集团一统天下的垄断局面一直未有打破，中国已建和在建的核电项目目前均由这两家公司掌控，五大发电集团公司之一的中电投只是参股。
　　目前，中国已表示对外开放核电市场，但国内以五大发电集团为代表的电力企业能否正式入主核电领域，目前尚不可知。国家并没有明确的政策限制其他公司控股建设核电。事实上，五大发电集团眼下都面临着调整电源结构的压力和要求。中电投承接了原国家电力公司的全部核电资产，是五大发电集团组建时惟一涉足核电领域的企业，也是率先提出火、水、核电并重发展战略的发电企业，先天优势使得中电投在核电领域已然成为一个领跑者。该集团正在抓紧两个项目前期工作，一个是山东的海阳核电站，另一个是位于辽宁大连瓦房店的红沿河核电站。后者有望成为第一个真正属于电力企业的核电项目。
　　其他发电集团也不甘落后。华能集团与清华大学就高温冷气堆展开合作，于2004年11月在山东威海正式启动了示范项目；大唐集团与华电集团已分别在福建宁德、福清落实核电站选址等前期工作；国电集团也在山东海阳核电项目中参股。
　　业内人士认为，发电集团进入核电领域，可以打破现有的中核集团和广核集团垄断核电领域的格局，引入竞争机制，有利于更快更多地发展核电。
　　按国际原子能机构统计，到2020年，中国的核电装机容量和核电发电设备能力将跃升到列美国、法国和日本之后的第四位。可见核电发展在中国具有广阔的市场空间和明确的市场需求，大力发展核电、满足电力需求、优化能源结构、保障能源安全，必将成为中国能源的必由之路。
    4.世界核电现状和我国核电发展
    核能发电作为一种新型的能源，发展迅速，到2005年底世界上已有30多个国家和地区建成468座核电站，发展容量约为4亿千瓦。正在建造中约30余座，计划建造的约有40座，全部建成装机容量将超过5亿千瓦，约占当时世界总发电量的20%，目前核电约占16%。
    从已运行的核电站装机容量来看美国位居首位，装机容量占世界的四分之一。虽然廿世纪七十年代以来未新建核电，但是运行核电站改进和延寿使核电保持良好运行业绩，现有45座机组已批准延寿20年。由于石油能源紧张，美国政府决定继续发展核电，据美国NRC最近发布消息计划2015年美国将新建20座核电机组。其次是法国，日本仍保持较高的发展热情；法国核能发电量已达总发电量的80%。由法玛通与西门子公司联合开发的EPR法国首座核电机组将在07年开工。日本计划在本世纪初建造13台核电机组，其中8座为ABWR，其他5座为APWR+1500和NP-21型压水堆核电站。韩国和中国在核能发展上代表新升的发展国家。韩国自1980年开始引进建造大，中型压水堆和重水堆核电站至今已建成16座核电站，装机容量达1500万千瓦；目前正在建造四座KNSP-1000型百万千瓦级核电站，同时研究开发APR1400新一代核电机组。
　　从发展趋势来看，在今后30年内将会有更多国家和地区拥有核电站，预计到2025年，核发电量将占总发电量的约三分之一，核电将成为电力工业的支柱。